野河畔的野河村一家四兄弟，老大名叫范海(王韋智 飾)，家境貧寒。盡管沿海地區生產隊早已解散，這里卻平靜如初地過著生產隊式的生活。一日，一個叫秀秀(嘉玲 飾)的姑娘為了救母親，從范海家偷走一塊玉米面餅子，被范海捉住，小范海放走了秀秀?！　拇藘扇私Y下了影響一生的友誼和愛情。范海和村里的木匠走出了山村，看到了外面的世界，認識了一位養鱉專業戶的女兒桂香(周木楊 飾)。姑娘膽大又潑辣，和范海結下了難忘的友誼，打工中，范海萌發了回村養鱉的想法。范?；氐酱謇?，發現生產隊解散了，他心愛的三弟送給了秀秀家，兩家說好，小秀秀長大后做范海的媳婦。范海喜歡秀秀，但不愿讓三弟做這樣的犧牲。感情上漸入矛盾之中。　　為了養鱉，范海只能自知籌資金。他承包了村里的磚廠。聰慧的秀秀姑娘不但從她父親那里學平了一身捉鱉的好本事還學到了祖傳的捉鱉藥引子。姑娘在這里名聲大震，引平了國內和日本人想搞到這藥引子。從此，秀秀家所在的山村不平靜了起來。秀秀捉到了一對白色的小龜。更引起了人們的好奇。按當地的說法，這小白龜是吉祥的象征。許多人都想方設法的搞到這對小白龜，但卻不能得手。秀秀娘(徐秀林 飾)一生沒兒子，對范老三非常愛護，得知范海遲遲不來接秀秀去范家的原因后，把老三送還范海家。秀秀在進范家門時，一位不速之客將秀秀擋在了門外，她就是范海在打工時認識的桂香姑娘。秀秀娘帶女兒永遠地離開了家，遠投他鄉。臨走時，秀秀姑娘將小白龜送給了范海。　　桂香得知自己闖禍之后，和村里的木匠的兒子王有財(苗海忠 飾)一起支去找秀秀，他們在路上兩廂相愛。這也是范海想做的事情。桂香找到了秀秀，發現秀秀已經準備嫁給縣城里技術站的技術員徐旭。在秀秀有了主，桂香愛上了木匠的兒子的情況下，范海娘(呂中 飾)做主，范海娶了本村的姑娘秀蓮。老三從上海學習回到了村里，和大哥范海一塊建起了養鱉廠。范海常常在秀秀的小白龜前發愣，三弟從中知道了大哥內心仍放不下秀秀。他本人也對在秀秀家的那段日子，特別是對秀秀娘的感情深厚。日本人小林光二的父親在戰爭時期曾在野河犯下過罪行。人老了，他良心發現，很想在野河村做一點投資為自己的心靈贖罪。并強烈地有到野河平看一看的愿望。但老人知道老區人很難原諒他這樣的戰犯。　　小林光二在野河則千方百計地想搞到秀秀姑娘的祖傳藥引子。但當他將要得手時，他從父親的痛苦中受到了啟發。他不愿象父親那樣，到老了后，身上背上沉重十字架。他改變主意，向中國人道歉。為了保北京，一場大水將野河村及周邊的村子淹了。老區的村民們默默地接受了這現實。表現出了老區人以大局為重的高貴品質。他們站在山坡上，望著日子剛剛好起來的家園成了一片汪洋。從老區人的目光上，我們仿佛又看到了戰爭年代的老區人民。正是這樣的人民，雙手托起了新中國。范海剛剛成樣了的鱉廠也在洪水中損失巨大。野河畔的男子漢劇照　　老三為了保護秀秀留給哥哥的小白龜，在水災中永遠地離開了人間。秀秀為了不讓母親難過。始終沒有告訴娘老三出了事兒。日本老兵想回野河看看的愿望實現了。老區人以寬大的胸懷接待了他。范海拒絕了日本老兵物質上的幫助，靠自己的力量從新開始了自己人創業生活。秀秀娘在范海家中發現了老三的遺像。秀秀并不知道娘已經知道了事情的真相。　　仍然像過去那樣給娘念著老三從外地寫給娘的假信。大水過去后，老區人重建家園。秀秀將祖傳的藥引子送給了范海，希望他在把農村建的城里一樣的理想下繼續走下到去。人們也從范海的事業看到了老區人新生活的希望。看到了他想把農村建得和城里一樣的雛形。困難和挫折造就了一位真正的頂天立地的男子漢。